В сентябрьском номере журнала The Astronomical Journal опубликована статья

доктора наук, профессора Калифорнийского университета, президента компании «Microwave Sciences», автора более 150-ти научных публикаций, в том числе нескольких книг и учебника по астрофизике, Джеймса Бенфорда (James Benford).

В статье ученый призывает к началу изучения околоземных объектов из числа ко-орбитальных астероидов. По мнению Бенфорда, такие небесные тела являются идеальным местом для расположения на них наблюдательных зондов за Землёй и околоземным пространством.

Ко-орбитальные астероиды, это сравнительно небольшие небесные тела, которые вращаются вокруг Солнца с одинаковым с нами периодом обращения, поэтому значительно не удаляются от нашей планеты. Орбиты некоторых из них пересекаются с орбитой Земли, поэтому за период одного оборота вокруг Солнца (земной год), такие астероиды еще делают и один оборот вокруг Земли.

 Астероид 2016 HO3, самый близкий к нам из известных астероидов этого вида. После уточнения его орбиты, расчеты показали, что он еще минимум один миллион лет будет находиться рядом с Землей. Определен в НАСА, как «постоянный спутник Земли». Источник: nasa.gov

Если допустить условие что внеземной разум существует (а это пока никем не опровергнуто, отмечает Бенфорд), и он является более древним чем наша цивилизация, то несомненно, самым удобным и оптимальным местом для наблюдения за нами и за нашим развитием, являются подобные небесные тела. Так как они сопровождают Землю на протяжении нескольких миллионов лет, то зонды внеземных цивилизаций могут незаметно для нас находится там очень продолжительное время. Не исключено, что некоторые из этих объектов сами являются такими инопланетными зондами, замаскированными под природные астероиды. Поэтому, если мы хотим продвинуться в выяснении вопроса возможного существования внеземного разума, то следует начать с изучения именно этих небесных объектов, тем более что в наше время технологически сделать это совсем не сложно.

Многие из научного мира согласилась с тем, что в предположениях Бенфорда есть определенная логика, но все же такое заявление авторитетного ученого, основанное только на одной логике, не может считаться научным утверждением. Оппоненты приводят свои доводы, что даже если и допустить наличие чужих автоматических станций на этих астероидах, то не совсем понятна их роль? Если собирать и отсылать куда-то информацию, то на её передачу в другую звездную систему, потребуется очень много времени, после которого такая информация уже перестает быть актуальной. Если на этих астероидах размещены станции-сигнализаторы других цивилизаций о достижении нами определённого уровня развития, например, после того, как мы найдем такую станцию, и своими действиями активируем заложенную там систему сигнализации, то зачем тогда их делать скрытными? Проще разместить такой «сигнализатор» на Луне на самом видном месте, чтобы исключить случайность того, что мы по каким-то причинам не сможем его найти.

Но тем не менее многие поддерживают призыв Бенфорда к началу изучения этих астероидов:

«Насколько вероятно, что инопланетный зонд окажется на одном из этих астероидов? Очевидно, что это крайне маловероятно» -сказал журналистам 

физик-теоретик и астробиолог Пол Дэвис (Paul Davies) из Аризонского университета. «Но если это стоит совсем немного, чтобы пойти и посмотреть, то почему бы и нет? Даже если мы не найдем ETI, мы всё равно можем найти там что-то интересное» - объяснил он свое желание поддержать призыв Бенфорда.

В апреле этого года, стало известно, что Китай собирается направить свой зонд на астероид 2016 HO3, чтобы забрать и доставить на Землю образцы грунта. Китайское космическое агентство обратилось к другим странам с приглашением поучаствовать в этом проекте.